alternatif
Se dit d’un signal électrique dont la valeur instantanée évolue entre deux valeurs opposées positive et négative suivant une fonction périodique, habituellement de type sinusoïdale pure, mais qui peut être d’une autre forme, rectangulaire par exemple (créneau). La formule définissant une telle forme d’onde sinusoïdale est : E = V sin(Ωt + Ø), fonction dans laquelle Ω est la pulsation, Ø est la phase. La fréquence f est égale à 2π/Ω. Le courant « alternatif » est ainsi nommé par opposition au courant « continu » pour lequel la valeur du potentiel entre deux points est constante dans le temps. Le passage de l’un à l’autre s’effectue par des redresseurs dans le sens alternatif/continu, et par des circuits oscillants dans le sens continu/alternatif. Les tensions alternatives peuvent être élevées ou abaissées par des transformateurs simples. Les courants alternatifs composés sont constitués de plusieurs courants de fréquences différentes, qui peuvent être symétriques (intégrale nulle : c’est le Error! Post not found for word:cas des courants audio) ou asymétriques (Error! Post not found for word:cas des courants vidéo, qui comportent une composante continue). Toute fonction de courant variable dans le temps peut être assimilée à une somme de courants alternatifs sinusoïdaux, par la décomposition en série de Fourier.
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