magnétisme
Phénomène physique qui caractérise le pouvoir d’aimantation de certains matériaux métalliques. Un élément composé de matériaux à base de fer, soumis à un champ magnétique, conserve par un effet « mémoire » un certain niveau d’aimantation, exprimé par son induction, qui répond à une courbe caractéristique appellée « hystérésis ». La principale application de cet effet de rémanence magnétique consiste à utiliser de fines particules ferromagnétiques réparties sur la surface d’un disque ou d’un ruban mobile afin de mémoriser et de restituer à volonté des informations représentatives de certaines grandeurs physiques. Le processus d’écriture, appelé enregistrement magnétique, utilise un aimant à champ variable: c’est la tête d’enregistrement, alimentée par une modulation électrique généralement issue d’un transducteur fournissant un signal audiofréquence ou vidéofréquence. Le support magnétique destiné au stockage des données doit être constamment en mouvement par rapport à la tête d’enregistrement: c’est la rotation du disque combinée au déplacement tangentiel de la tête, ou le défilement linéaire de la bande associé parfois au mouvement rotatif des têtes disposées autour du tambour. La restitution des informations procède selon la méthode inverse: une tête de lecture capte les variations de champ magnétique au contact de la surface magnétisée. Elle les transforme en un courant électrique variable qui servira à reconstituer un phénomène physique perceptible, par exemple un son ou une image. A ce jour, la plupart des systèmes analogiques et numériques de stockage de données sur support effaçable reposent sur ce principe de l’enregistrement magnétique. Les magnétophones sont des appareils conçus pour enregistrer et lire des sons sur un ruban magnétique. Les magnétoscopes enregistrent en synchronisme et lisent de la même manière des signaux audio et vidéo associés. La piste magnétique est le tracé non visible que laissent les têtes d’enregistrement sur un support magnétique. Les pistes sont donc des zones magnétisées par le champ magnétique produit par ces têtes. De plus en plus souvent, ce sont des disques magnétiques qui sont utilisés comme support pour l’enregistrement des données et des signaux audio et vidéo.
